Los Componentes de la Cannabis
La planta cannabis (Cannabis Sativa L.), es una especie miembro de la familia Cannabaceae y engloba a varias subespecies de plantas con aplicaciones diversas, las cuales son cultivadas en al menos 151 países en todo el mundo, de acuerdo a la ONU. La cannabis, conocida en diferentes partes del mundo como ganja, marihuana, hemp, weed y mediante diferentes nombres tradicionales a lo largo de los últimos 10,000 años, tiempo durante el cual ha sido domesticada por el ser humano para diferentes usos a lo largo del tiempo.
La evidencia apunta a que, en un inicio, las semillas de la cannabis fueron consumidas como alimento. Más adelante, con los tallos de algunas variedades de esta planta se obtuvieron fibras que serían utilizadas debido a su dureza, durabilidad, y a ser resistentes al agua.
Esta relación continuaría de manera natural, convirtiendo a la cannabis en una planta importante para el desarrollo del ser humano. Eventualmente, la separación de las semillas de las inflorescencias por parte de civilizaciones antiguas pudo dar lugar a la curiosidad del ser humano por conocer más acerca de las glándulas de resina (o tricomas). Esta curiosidad sería determinante para encontrar las propiedades psicotrópicas de la cannabis y ampliar la diversidad de sus usos, ya que sus cogollos serían quemados y los humos de éstos serían inhalados en rituales y ceremonias por civilizaciones antiguas de Asia Central.
La planta cannabis ha sido utilizada por múltiples civilizaciones a lo largo de la historia, convirtiéndola en una planta muy útil debido a su flexibilidad de usos, a la facilidad para cultivarla en cualquier ecosistema, así como a su impacto en la cultura a través de su uso en rituales, ceremonias y como remedio. Prohibida durante buena parte del siglo XX pero estudiada a profundidad a partir de la síntesis de dos componentes de interés farmacológico encontrados en las inflorescencias (CBD y THC), la evidencia científica le ha convertido en la planta más estudiada de la historia.
Para fines de investigación, del consumo humano y para fines industriales, los principales componentes de interés de la planta son:
- Las inflorescencias, donde se concentra la mayor cantidad de fitocannabinoides, componentes que interactúan con el cuerpo humano y son de interés farmacológico.
- Las semillas, que contienen un alto valor nutricional y a partir de las cuales se produce aceite comestible.
- Las hojas, que contienen fitocannabinoides ácidos, componentes de interés en la investigación y en aplicaciones clínicas, tienen además un alto valor nutricional.
- El tallo, que puede procesarse para obtener fibras útiles en la fabricación de telas, materiales de construcción, plásticos, entre muchos otros productos terminados.
En general, los tricomas en las inflorescencias de la planta contienen al menos 113 fitocannabinoides y se han identificado más de 300 otros componentes, entre flavonoides, terpenos y otras sustancias. Desde 1942, cuando se descubrió y sintetizó el cannabidiol, se han encontrado diferentes moléculas de interés farmacológico debido a su potencial terapéutico, así como a la interacción de las mismas con el Sistema Endocannabinoide (SEC) del cuerpo humano, recién descubierto a principios de la década de los 90s. Los principales componentes de la planta de interés farmacológico, los fitocannabinoides, son los siguientes:
Delta 9-Tetrahidrocannabinol (THC). El Delta 9-THC es el componente de mayor interés en la planta cannabis. Fue aislado en 1964 y a partir de éste se descubrieron otras moléculas similares (isómeros). Muchas personas no lo saben, pero este componente no se encuentra de forma natural en la planta, sino que existe como THCA (Ácido Delta 9-tetrahidrocannabinolico), sintetizado a partir de otro fitocannabinoide, el CBGA (Ácido cannabigerolico). Clínicamente ha sido aprobado para estimular el apetito en pacientes y para reducir mareo y náuseas en pacientes con cáncer desde 1985 y es el componente con mayor interés farmacológico debido a que es un potente analgésico y antiinflamatorio, con propiedades antitumorales, antiespasmódicas y neuprotectoras. Es una molécula segura, no tiene una dosis letal y su potencial de adicción es menor al del alcohol, tabaco y medicamentos opioides.
Cannabidiol (CBD). Así como el Delta 9-THC, el CBD se encuentra en la planta como CBDA (ácido cannabidiolico), el cual también es sintetizado a partir de CBGA. El cannabidiol no causa efectos psicotrópicas o disminución en la cognición de los seres humanos. Además, es seguro de consumir en dosis elevadas y tiene una buena resistencia a la tolerabilidad. Recientemente, el CBD ha sido estudiado extensivamente por su potencial terapéutico en condiciones tan diversas como: epilepsias de difícil tratamiento, trastornos de ansiedad, trastornos del sueño, y otras. Ha sido utilizado como antioxidante, antiinflamatorio, anticonvulsivo, antidepresivo, antipsicótico y tiene propiedades neuroprotectoras.
Cannabigerol (CBG). Es un fitocannabinoide menor (menos del 1% de la planta), aunque su forma descarboxilada (CBGA) es el componente a partir del cual se originan otros fitocannabinoides en la planta cannabis. El CBG ha sido encontrado como un cannabinoide efectivo para el tratamiento de glaucoma, puesto que reduce la presión intraocular. También tiene propiedades antibacteriales e incluso antitumorales. Debido a que no es psicotrópico, es un canabinoide con prospectos interesantes para diferentes aplicaciones clínicas en combinación con los cannabinoides mayores (THC y CBD).
Cannabicromeno (CBC). También es un fitocannabinoide menor y es producido en la planta cannabis como CBCA (Ácido cannabicromenico). Aún cuando este componente no es psicotrópico y no tiene una mayor interacción con los receptores del Sistema Endocannabinoide, si ayuda a mantener los niveles de anandamida en la sangre por lo que ha sido investigado por sus posibles efectos en células cancerígenas. El CBC también es un analgésico de interés debido a sus múltiples mecanismos de acción y es uno de los principales componentes de estudio acerca de lo que se conoce como efecto séquito (entourage effect), una teoría con sustento científico que ha demostrado que los componentes de la cannabis interactúan de forma sinérgica: fitocannabinoides, terpenos y flavonoides.
Cannabinol (CBN). Este fitocannabinoide se encuentra en la planta cannabis gracias a la degradación del THC. Actúa sobre los receptores CB1 y CB2 y, aunque la investigación es preliminar, see le atribuyen propiedades sedativas y de relajación muscular, anviconvulsivas, así como antibacteriales y de reducción de la presión intraocular. Es un cannabinoide menor, pero debido a su relación con el THC y con los receptores del SEC podría resultar de mucho interés farmacológico en los próximos años.
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