El Sistema Endocannabinoide
Aún cuando el conocimiento de la planta cannabis por si solo ha generado mucho interés de la comunidad científica, el descubrimiento más relevante se encuentra en el cuerpo humano. En 1992 se descubrió la molécula araquidonoiletanolamida, mejor conocida como anandamida o AEA.
Este neurotransmisor se encuentra principalmente en el sistema nervioso del cuerpo humano e imita la acción del delta-9 THC en un conjunto de receptores conocidos como cannabinoides.
Desde el descubrimiendo de la anandamida, durante los siguientes años se descubrió lo que ahora se conoce como Sistema Endocannabinoide, compuesto de:
- Neurotransmisores, llamados endocannabinoides (los principales son anandamida y 2-araquidonilglicerol).
- Receptores cannabinoides, particularmente CB1 y CB2 pero también el SEC se compone de receptores de potencial transitorio: TRVVP1, TRPVV2, así como receptores acoplados a glicoproteína: GPR 18, GPR 55 y GPR 119.
- – Enzimas, involucradas en la biosíntesis y degradación de los endocannabinoides (como la FAAH).
Este complejo sistema se encuentra en todo el cuerpo humano, y además es encontrado en todos los vertebrados e invertebrados, por lo que ha adquirido una relevancia importante. Desde 1992, la investigación sobre el mismo ha arrojado resultados interesantes acerca del rol en el ser humano:
En el Sistema Nervioso Central, facilita la generación de neuronas y está involucrado en la regulación de la actividad motriz, en la neuroprotección, la plasticidad sináptica, así como ciertos procesos cognitivos.
En el Tracto Intestinal, ayuda a protegerlo de inflamación y de secreciones gástricas elevadas.
En el Sistema Inmunológico, ayuda a regularlo al suprimir la producción de citoquinas proinflamatorias.
En el metabolismo, ayuda a regular funciones metabólicas como el almacenamiento de energía, el transporte de nutrientes, así como la modulación de la sensibilidad a la insulina.
A nivel hormonal tiene un rol en la función del hipotálamo, que regula el metabolismo, la reproducción y la respuesta al estrés.
En los músculos, incrementa la energía al regular los niveles de glucosa en la sangre.
Día a día se realizan mayores investigaciones acerca del SEC como un foco de interés para buscar nuevas alternativas de tratamiento para múltiples enfermedades crónicas.
¿Cómo se relaciona el Sistema Endocannabinoide con la cannabis y sus componentes?
Los principales componentes de interés farmacológico de la cannabis, conocidos como fitocannabinoides, interactúan de manera específica con los receptores CB1 y CB2 del SEC través de un mecanismo similar al de una cerradura. Al activar y/o desactivar los receptores, que se encuentran distribuidos en todo el cuerpo humano, pueden regular diferentes procesos fisiológicos de interés. Es importante notar que los endocannabinoides principales, anandamida y 2-AG también tienen afinidad con los receptores del SEC, razón por la cual parte de la investigación científica se encuentra enfocada en un mejor entendimiento acerca de los procesos bioquímicos de los receptores del SEC.
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