Cannabis como medicina
El desarrollo de la cannabis como medicina fue muy diferente durante los miles de años de la relación histórica del ser humano con esta planta. Al ser parte fundamental de la vida del ser humano, la planta cannabis fue utilizada de manera cotidiana para múltiples afecciones por diferentes civilizaciones.
En la Antigua China se explora formalmente por primera vez el uso de las propiedades psicotrópicas de la planta cannabis desde hace más de 5 mil años, al atribuirle propiedades sedativas, anestésicas y estimulantes, siendo utilizada por primera vez en infusiones medicinales antiguas, así como en rituales.
Varios miles de años después, la planta cannabis llegaría al continente americano y sería adoptada por las comunidades indígenas de lo que entonces se conocería como la Nueva España. En Atlixco, Puebla, en 1642 se tiene el primer registro historiográfico gracias a una carta dirigida a la Corona Española en la que se refiere a “algunas matas que siembran los indios en los solarcitos de sus casas diciendo que les sirve para remedio”.
Si bien la cannabis fue utilizada por muchas civilizaciones, incluyendo a los egipcios, romanos, turcos y en Mesopotamia, la historia contemporánea de la misma permite establecer el vínculo con los usos contemporáneos. William O’Shaughnessy, quien estudió medicina en India, fue una figura clave al introducir el uso de flores de cannabis psicoactiva a Europa, al documentar el uso de la misma en pacientes con rabia, cólera, tétanos y convulsiones en niños. Curiosamente, en este punto en la historia se hizo la primera distinción entre el uso de cannabis psicoactiva (para fines medicinales) y cannabis no psicoactiva (como alimento y fibra). A partir de este momento, sería más común observar tinturas, pastillas y extractos en Europa para ayudar a reducir el dolor, inflamación y aliviar espasmos.
Es complejo resumir el contexto que originó la prohibición de la cannabis. Pero es importante destacar que ésta no fue basada en evidencia cientíifica, ya que, como hemos visto, la cannabis ha sido utilizada de manera cotidiana por el ser humano y ha sido un componente central en el desarrollo de las sociedades humanas sin ocasionar daños en las sociedades durante miles de años.
Sin evidencia científica, el contexto político determinó el curso de la historia de la cannabis durante el siglo XX ya que el comercio internacional comenzaba a generar conflictos entre diferentes países. Después de la Primera Guerra Mundial, las conversaciones de la Convención del Opio estarían centradas en el control del opio, morfina y cocaína, pero comenzarían a poner atención al comercio de cannabis.
Al equiparar el comercio de diferentes sustancias, con fines políticos de orden internacional durante la Convención de 1925, detonaría una serie de eventos que culminaría con la Convención Única de Estupefacientes de 1961, extendiendo el alcance y formalizando la prohibición de la cannabis mediante mecanismos de control internacional.
Como eje central de la prohibición dictada por la Convención Única se encuentra una clasificación de sustancias en cuatro listas de fiscalización, sujetas a controles internacionales para fines médicos y de investigación, únicamente. La cannabis permanecería en la Lista 4 (la más restrictiva) hasta el 2 de diciembre de 2020 cuando se tomó la decisión de quitarla de esta lista y reconociendo el valor medicinal de la misma.
A pesar de la prohibición, la investigación científica convirtió a la cannabis en la planta más estudiada de la historia. Desde la síntesis del CBD (1942) y el THC (1964), se descubrieron propiedades farmacológicas de interés, a partir de las cuales se han autorizado cuatro fármacos:
1. En 1985 la evidencia científica demostró el efecto positivo de cannabinoides (como se les conoce a los principales componentes de la planta cannabis) al autorizar a la farmacéutica Eli Lily el uso de nabilona, un análogo sintético de THC para el mareo y náuseas en cáncer y la pérdida de apetito en VIH/SIDA.
2. Un año después, en 1986 fue aprobado el uso de dronabinol (THC sintético), indicado como seguro y efectivo para mareo y náuseas en cáncer y anorexia en VIH/SIDA. Desde entonces, el THC sintético ha permitido a investigadores y autoridades conocer más acerca del potencial terapéutico de los cannabinoides.
3. En 2010, por primera vez se aprobó el uso de cannabinoides obtenidos de forma natural cuando se le autorizó a GW Pharmaceuticals el uso de nabiximols, un aerosol oromocuso con THC y CBD para el tratamiento de espasticidad en esclerosis múltiple. Desde entonces, al menos 28 países en el mundo han aprobado el fármaco.
4. Finalmente, en 2018 la FDA aprobó el uso de cannabidiol en su forma aislada (sin otros componentes) para el tratamiento de convulsiones en síndrome de Dravet y síndrome de Lennox-Gastaut. Dos años después, también se aprobó para el tratamiento de convulsiones en esclerosis tuberosa compleja.
Estos cuatro fármacos sin duda han ayudado a miles de pacientes en todo el mundo, además de validar las décadas de investigación científica que dan fe de la seguridad y eficacia de los componentes principales de la cannabis. Aún así, considero importante comentar un punto crucial: ninguno de estos fármacos está autorizado para el dolor crónico, trastornos de sueño u otras condiciones, por lo que su prescripción está muy limitada.
¿Cómo es que los pacientes de cannabis acceden a cannabis medicinal? Además del uso de los fármacos mencionados, lo que ocurre en muchos países es la aprobación de productos medicinales a base de cannabis (CBMPs por sus siglas en inglés), que cumplen con los más altos estándares de calidad, pero que no están autorizados como fármacos.
Además de estos productos medicinales, miles de pacientes en el mundo utilizan remedios a base de cannabis de forma cotidiana para aliviar diversas afecciones, muchos de los cuales son preparados de forma artesanal. (NOTA: el reglamento medicinal de México sólo permite el registro de fármacos)
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